抑郁症的流行病学调查显示，抑郁症的发生发展具有高患病率、高复发率、高死亡率等三高特点。

高患病率

据卫生组织报道，全6亿人口中有近2亿人有情感障碍。全各国统计的抑郁症发病率一般都在5﹪左右。由此可见，抑郁症的患病率很高，是十分常见的情感障碍。

高复发率

抑郁症又叫抑郁发作，发作的意思就是一次又一次的反复发生，所以复发是其特点之一。在抗抑郁药出现之前，复发率高达75﹪~8﹪，有近三分之一的患者在年就发生复发。统计表明抑郁症的仅有22﹪，复发一次的占31﹪，复发两次的占2﹪，复发三次的占8﹪，复发四次及以上的占19﹪。

高死亡率

抑郁症的主要症状是情绪低落，病人对生活丧失乐趣，丧失生活下去的愿望，严重时常常采取自杀手段结束生命。自杀的原因多种多样，但抑郁症的自杀风险被认为是位的，据报道，抑郁症病人的自杀率是正常人的3倍。

在抑郁症病人反复发作的一生之中，约有15﹪的病人终自杀，此处所指为自杀，不包括有自杀念头、自杀未遂及自杀后被抢救生还者。